整個人類的歷史就是一部階級鬥爭的歷史，馬克思曾這樣說過，資產階級對無產階級；強勢與弱勢；戰爭與反戰；富有與貧窮；右派與左派，有正的一方必然有反對的一方，一個白人老師Dan在黑人小學裡的歷史課，用黑格爾的「辯證法」來教小學生歷史，這個歷史老師有點古怪，邋遢的襯衫和象徵性的領帶，滿臉的鬍子，和看起來永遠睡眼惺忪的眼睛，更糟糕的是他還有毒癮…
正反合的辯證關係，不但出現在整個人類的歷史中，也不斷的出現在整部電影裡，Dan和Drey的關係，老師和學生、白人和黑人、大人和小孩，事實上是一個權力完全失衡的關係，即使Dan讀了再多關於黑人和民權運動的書籍也無法改變這種失衡的狀態，但這種關係卻在Drey在女廁目睹了Dan吸毒後逐漸的崩解…
Dan年輕的時候想改變世界，到頭來卻是世界改變了他，他對生活充滿著無力感，想藉由歷史課來改變學生，最後卻被踢出校門，想救Drey脫離毒品的圈子不但無能為力，自己卻始終深陷於毒品中，這種矛盾不僅存在於整個世界、整個社會，也存在Dan的內心，當他的前女友看到「切格瓦拉在剛果」這本書之後問說：「你是共產黨嗎？」Dan回答：那看了「我的奮鬥」的人就是納粹囉？這個世界是不是真的非黑即白？非左即右？Dan始終找不到解答…
同樣的，黑人小女孩Drey，父母離異，母親工作繁忙，哥哥因為販毒蹲在苦牢裡，生長在黑人的布魯克林區，看不到什麼未來的她，在歷史課上卻遇到了一個不一樣的老師，廁所意外見到Dan吸毒的情形，或許讓她想到了在監牢裡的哥哥，處於權力天平兩端的兩個人，卻都處在類似的人生困境中…
在電影的結尾，Dan放棄改變這個世界之後，放逐自己繼續沈溺在毒品的世界中，Drey跟著藥頭鄰居販毒，在某個夜晚，Drey進入一個在開派對的房間販售毒品，誰知道買主卻是她的老師，這第二次的意外，Dan的出現意外的改變了Drey，讓她遠離毒品，雖然我們不知道接下來會發生什麼事，但電影給了一個正面的結尾…
這部美國獨立製作的電影，想當然是用低成本拍攝而成，場景只在學校、街道上間替換，用手持攝影的方式拍攝，搭上加拿大獨立搖滾樂隊Broken Social Scene的歌曲，影片的力道不輸給任何高製作成本的大片，除了故事內容發人省思之外，Dan在課堂上所教的歷史觀點，在這個消費主義和資本主義盛行的年代，也提供給觀眾不一樣的想法，導演在甚至在課堂上插入了民選智利總統阿言德遭到軍事叛變、伊拉克戰爭、和反戰的畫面，當然這些教材是不可能會出現在美國歷史課本教材裡的。
電影不只是單方面的呈現左派理想主義的觀點，它也深刻的反映了左派青年在現代的無力感，以及理想主義面對現實的空洞。在故事裡面，Dan面對龐大的資本主義巨獸和國家機器，現在既非切格瓦拉的年代，也不是反戰的六零年代，美軍攻打伊拉克依舊在進行著，跨國企業依舊不斷的在剝削著第三世界的國家，種族問題依舊沒有解決，空有理想卻無法實現，雖然他把理想寄託於教育上，但真正改變的會有多少學生？在其他老師和學生看來，他只是個放蕩不羈的怪異老師，甚至連Drey的問題都無法解決。
Half Nelson就某方面來說和之前德國的電影-The Edukators（替天行盜）描述的情境是類似的，The Edukators裡，曾參加法國五月學運的中年富商對主角們說：「30歲以前不相信左派，是沒有靈魂的人，30歲以後還相信左派，是沒有大腦的人」，Jan對於這個世界充滿了憤怒，他和Peter潛入有錢人的家裡做為報復的手段，Dan對於生活卻感到的無力，於是他選擇墮落在毒品中，巧合的是雖然兩部電影都給了觀眾開放式的結局，但在結尾都隱藏著希望， Dan的墮落意外改變了Drey，而The Edukators的主角們最後留給了那位富商一張字條-「有些人是永遠不會改變的」
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